Beim Herpes simplex handelt es sich um eine Virusinfektion im oralen oder genitalen Bereich. Die wesentliche Unterscheidung wird hinsichtlich der Lokalisation des Herpes gebildet. Vornehmlich tritt das in der Kurzform als Herpes bezeichnete Krankheitsbild als Lippenherpes auf. In seltenen Fällen sind schwer verlaufende Krankheitsbilder mit einer umfangreichen Sepsis bekannt. Die Besonderheit der Erkrankung liegt in der Eigenschaft des Viruserregers, der durchaus lange Zeit latent im Organismus vorhanden sein kann, ohne die Krankheitssymptome auszubilden.
Eine Infektion mit dem Viruserreger erfolgt zumeist bis zum 5. Lebensjahr, wobei zunächst inapparent, sodass zwischen 80 und 90 % aller Menschen Antikörper gegen den Virus im Organismus haben. Das Virus muss dabei nicht zwangsläufig zu einem Krankheitsausbruch führen. Die Ursachen für einen Ausbruch, beziehungsweise ein klinisches Krankheitsbild sind unterschiedlich.
Die Herpes Simplex Diagnose einer Erkrankung erfolgt aufgrund des klinischen Erscheinungsbildes, wobei sich das klinische Bild erst etwa nach dem 6. Krankheitstag manifestiert. Die häufigste Manifestation stellt dabei der Lippenherpes dar, der sich in einer Lippenrötung bis zur Bläschenbildung darstellt. Bei der Infektion sind vornehmlich die Schleimhäute betroffen, sodass die Bläschenbildung auch in die Mundhöhle oder die Nasenschleimhäute übergehen kann. Der Genitalherpes erstreckt sich entsprechend auf die Schleimhäute im Genitalbereich. Eine weitergehende Diagnostik mit Untersuchung der Erreger oder Immunfluoreszenz macht lediglich bei einem schwerer verlaufenden Krankheitsbild Sinn.
Hierzu gehören beispielsweise eine generalisierte Sepsis oder ein Auftreten während der Schwangerschaft. Generell sollte die Diagnose durch den behandelnden Arzt, insbesondere durch einen Hautarzt erfolgen. Die Therapie bedient sich diverser Virostatika, wobei lediglich das klinische Bild behandelt werden kann. Hier wird eine Vermehrung des Virus verhindert. Nach dem Abklingen der klinischen Symptome, die in der Vielzahl der Fälle unangenehm - vor allem im Erscheinungsbild - jedoch harmlos sind, verbleibt das Virus latent im Organismus und kann zu einer erneuten Infektion mit entsprechenden klinischen Symptomen führen.